Тем, кто делал километровый бросок с опережением графика, было не до алгебры множеств-подмножеств. Им предстояло еще и спуститься вниз по наклонно уходящим вниз плитам. Поверьте, это представляет изрядную сложность в тяжелом боевом скафандре. Но ведь не снимать же амуницию ради нескольких десятков метров? Тем более в шести тысячах этих же единиц длины от места сражения? И к тому же вспоминая дальность поражения примитивного оружия – миномета. Что для мины шесть километров? Нормальная полетная дистанция, но ведь можно, в связи с какой-нибудь контузией расчета, и просто промазать в направлении. Азимутальное отклонение на семьдесят градусов и…

В общем, спускаться по откосу пришлось в «панцирях». Но план похода разрабатывали неглупые мозги, так что оказалась предусмотрена даже страховочная лебедка. Ведь кое-кто из отряда тащил помимо снаряжения еще и большой дополнительный груз. Там, на вытоптанных огородах, наверняка подумают, что пришлые динозавры были немножечко беременны. Слишком глубоки их следы.

Однако судьбу не купить простым временным превосходством в наличии «горячей» информации. За победы надо дорого платить. Эта цена материальна. И здесь не простой обмен платы на победу. В деле неизвестности поворотов фортуны непросчитываемые вероятности взаимодействия тысяч факторов, каждый из которых в том или ином плане решающий. По крайней мере, может быть решающим. Итак, наша плата, то есть плата небольшой, но еще имеющей нефть страны Венесуэлы, за будущую гегемонию регионального уровня – это две подводные лодки постройки немецкого города Киль.

Играем в шашки. Вначале подставляем под бой первую. Она заходит с севера. Точнее, выдает себя, находясь севернее «Дон Кихота». Естественная реакция фрегатов сопровождения? Ну если не потопить, поскольку прямые военные действия вроде бы ни с кем еще не ведутся, то по крайней мере напугать чужую субмарину и отогнать ее прочь. Естественно, дело может ограничиться поисковыми вертолетами, снабженными буями-сонарами. Но вряд ли. Будем рассчитывать на свойственную латиноамериканцам удаль. (Нам ли не знать, сами такие!) Вполне может случиться, в деле поучаствуют все корабли сопровождения. А вожделенный линкор будет продолжать движение вперед, ведь никак не может быть, что он остановится посреди моря в ожидании свиты? Его главная задача – дойти куда надо вовремя, то есть в установленные адмиралтейством сроки. Нам вообще-то это и надо. В смысле, чтобы «Дон Кихот» двигал напропалую, без сопровождения, прямо в расставленную завесу.

Но как-то не верится, что корабли эскорта унесутся прочь надолго и к тому же все сразу. Конечно, задача той лодки-смертника выдать себя шумом хотя бы еще разок, а уж затем прятаться. То, что не просто сбежать подальше, – это само собой. Соотношение скоростей известно. Максимальная у лодки – двадцать один узел в час, а у бразильских фрегатов прикрытия – на целых девять больше. Так что лодке не уйти от погони по скорости, здесь не срабатывает загадка Ахиллеса и черепахи. И дай бог подводникам пережить ужас рвущихся в невидимой тьме глубинных бомб.

Так вот, дабы окончательно всполошить всех сопровождающих, да и в какой-то мере рассредоточить их силы и хоть частично отвести в сторону от товарища, и применяется вторая лодка. Она дежурит еще севернее, и когда поднимается кутерьма, настает ее очередь говорить «Ку-ку!». Есть большая надежда, что престарелые бразильский эсминец, оба фрегата и седые дедушки-вертолеты попробуют атаковать и ее. Чтобы неповадно стало и не тревожилась большая туша героя Сервантеса.

Вот здесь и используется расчет, выведенный из знания, обретенного посредством орбитальной механики. Бразильцы понятия не имеют, что вторгаются в зону безопасности АУГ. Ну а гринго с некоторых пор стали достаточно нервными. Однако для полного ажура их тоже нужно несколько расшевелить. Прямое нападение – вот что заставит их палить направо-налево без разбору. И значит, лодка номер «два» ставит себя под двойной удар наковальни и молота. В сторону авианосной ударной группы пускается противокорабельная ракета. Нет, ей не нужно никуда попадать. Да она и не сможет – пущена наобум. Но что случится с янки, когда они ее засекут?

Будем надеяться, что представители Лесной Бразилии не сразу поймут, в чем фокус. То есть их атакуют гораздо раньше.

Почему в деле отвлечения не самые малошумные лодки типа «Варшавянка»? Ведь у них бы имелось гораздо больше шансов скрыться? Во-первых, такая в венесуэльском флоте всего одна, и она, естественно, нужна для конечной стадии нападения на главную добычу, а во-вторых, у лодок постройки города Киль скорость перемещения под водой побольше. К тому же тут еще одна хитрость. Хитроумные американцы вообще-то могут распознать даже порядковый номер атаковавшей их субмарины, но такое все же не слишком вероятно. Вот то, что они выявят ее марку, гораздо более допустимо. Ну что ж, такие лодки имеются на вооружении обеих Бразилий. Так что когда штатовские самолеты и вертолеты нанесут ракетно-торпедный удар по их фрегатам – это будет почти в точку.

Эпоха изогнутых килей миновала вместе с парусным флотом. Возможно, когда-нибудь, после исчерпания мезозойских запасов древесины, они снова войдут в моду. Однако разведанного угля еще достаточно, так что вначале надолго возвратится век пароходов. Следовательно, до прихода на арену красивой закругленности днища еще коптить и коптить – приблизительно две тысячи лет – до полной выработки запаса «черного золота». Так что позабытый метрополией авианосец «Фенимор Купер» не лежал на боку. Он не имел киля как такового, а потому, когда вода схлынула, ровнехонько лег на свое прямое днище. Оставшийся в нутре экипаж мог радоваться, ибо не ощущал дискомфорта по случаю перекоса палубы.

Отряд «Пульсар», приближающийся к своей цели, тоже мог радоваться тому, что после проникновения внутрь он перестанет испытывать на себе тяготы, связанные с неровностью рельефа. А рельеф действительно надоел. Углубку, расширение и модернизацию канала произвели пятнадцать лет назад. Кроме того, его русло с того времени чистили не раз. Но сейчас, в безлунной дымной ночи, это мало ощущалось. Вполне вероятно, что командирский «комп» мог, с помощью встроенных справочников, произвести расчет оседания ила на средний квадратный метр дна, однако и без этого становилось ясно, что с эрозией почвенного слоя страны Панамы не все слава богу.

На титановые ступни были натянуты специальные расширители подошв. По-простому, «лапти». Однако экипированные сверх нормы роботизированные солдаты, а тем более те, кто тащил груз, часто проваливались до колена и выше. Если бы не механические голени и основанные на памяти металла искусственные икры, «Пульсару» бы никогда не светило пробраться к цели не только до рассвета, а вообще за конечное время.

В кое-каких местах вода не ушла. Но некогда, да и опасно было лавировать. И чем эта мокрая грязь отличается от такой же, но чуть подсохшей? Иногда на обнажившейся суше валялась рыба. Она плохо наблюдалась в инфракрасном диапазоне, но весьма хорошо в светоумножителях. Кроме того, некоторая шевелилась, а на такое мигом реагировала компьютерная система предупреждения. Если бы в округе не шли бои, местным – судя по куцым огородам – не слишком богатым жителям стоило бы этой ночью отправиться на сухопутную рыбалку. Тут попадались весьма большие, увесистые экземпляры.